тоном заговорил:
— Теперь, дорогой Чарлз, сколько бы мы ни жаловались, не найдется человека, который взял бы на себя часть груза с наших плеч. План составлен, роли распределены. Остается позаботиться лишь о том, чтобы уйти со сцены неопозоренными. Особенно тяжел твой груз. Но поверь мне, нет никого, кто выполнил бы это задание лучше тебя. А задание, сам видишь, очень сложное. Хотя бы уже потому, что силы, на которые мы должны будем опираться, слишком разрозненны. Слишком разношерстны; В этих условиях самое главное — глубокая разведка создавшегося положения. Объективная оценка обстановки. Мы, конечно, все хотим, чтобы большевизм был уничтожен в зародыше, чтобы он был раздавлен навсегда. Однако это благородное желание не должно помешать нам трезво смотреть на реальную действительность. Спокойная оценка положения... Точная информация о соотношении борющихся сил... Все это имеет первостепенное значение для успеха нашей миссии. Я исподтишка поддел генерала:
— Судя по этим телеграммам, дни большевизма в Туркестане сочтены.
— Не думаю, — твердо сказал генерал. — Эпидемия, к сожалению, быстро распространяется, но медленно исчезает. Большевизм — это эпидемия. Страшная эпидемия! Он может сегодня в одном месте погибнуть, а завтра возникнуть в другом. В этом его опасность!
Я промолчал. Генерал закурил и добавил:
— Если все будет хорошо, через месяц встретимся в Асхабаде. Ты с Екатериной простился?
— Нет... Обещал зайти в одиннадцать часов.
— Сходи... Непременно сходи. Мне показалось, что она недовольна тобой. Объяснись... Она умная женщина, через нее можно добиться многого.
Мы обнялись на прощанье.
В коридоре мне встретилась Элен. Она взяла меня под руку, утащила в свой кабинет и заговорила, многозначительно улыбаясь:
— Наконец-то я увидела твою Екатерину. Она мила... Очень мила!..
— Понравилась тебе?
— Да... Она любому мужчине понравится.
— А чем ты хуже ее? — Я правой рукой обнял Элен и привлек к себе. — И ты нравишься всем мужчинам.
Элен ловко вывернулась