мечеть. Вокруг нее располагался базар с десятками караван-сараев, — проговорил он с гордостью, как будто открыл какую-то большую тайну.
Откуда-то прибежали узбеки. Принесли найденные среди развалин древние монеты, какую-то старую утварь. Все это они старались всучить нам, отталкивая друг друга, чтобы перехватить покупателя. Я еще в прошлый приезд приобрел кое-что на память, поэтому велел разостлать кошму подальше от базара, под большим тутовым деревом, и лег. Вскоре пришел Арслаибеков и попросил разрешения пристроиться рядом.
— Нет существа более жестокого, чем человек. Сам создает, сам и уничтожает, — проговорил он, явно пытаясь возобновить начатый разговор.
Я промолчал. Затем строго спросил своего собеседника:
— Куда вы направляетесь, господин полковник?
Арслаибеков уловил холодность в моем голосе. Некоторое время он курил, опустив голову. Затем медлешю снял с головы белую чалму, вытащил оттуда маленький конвертик и протянул мне:
— Сначала прочтите вот это письмо. Потом я постараюсь ответить на ваш вопрос.
Я взял письмо. Оно было написано рукой генерала Маллесона и содержало всего несколько фраз: «Дорогой Чарлз! От тебя нет никаких вестей. Что случилось? Беспокоимся. Остальное расскажет мистер Бек. Твой...»
Полковник для меня был хорошей находкой. Помимо того, что он отлично знал Туркестан, он был еще и старым разведчиком.
По этому случаю пришлось открыть флягу с коньяком. Я наполнил рюмки и обратился к полковнику, теперь уже дружески:
- Значит, вы встретились с генералом,
- Да, я дважды встречался с ним. Генерал принял меня очень любезно и с большим пониманием отнесся к нашим просьбам. Говоря «нашим», я имею в виду «Туркестанскую военную организацию». О существовании ее вы, конечно, знаете. Я-член главного штаба организации. Основная моя задача установление контакта с иностранными миссиями и разведками, получение необходимой помощи. Вы прекрасно понимаете, что в