курс, хотя и принадлежит к наиболее
ранним открытиям европейцев в Южных морях (впервые они побывали там в 1595
году), остается по сей день обиталищем племени дикого и языческого.
Миссионеры, отправлявшиеся в плавание по делам божиим, стороной миновали эти
живописные берега, предоставляя их во власть деревянных и каменных идолов. А
как необыкновенны обстоятельства, при который они были открыты! На водной
тропе Менданьи, рыскавшего по океану в поисках золотого берега, они встали
как некий очарованный край, и на какое-то мгновение испанец поверил, что
мечта его сбылась. В честь маркиза де Мендозы - в те времена вице-короля
Перу,- под чьим покровительством было начато это плавание, Менданья дал
островам имя, прославляющее титул его патрона, и по возвращении восторженно
и туманно поведал миру об их великолепии. Но острова, годами никем не
тревожимые, снова как бы канули во мрак неизвестности; все сведения,
которыми мы о них располагаем, появились лишь в самое последнее время. А раз
в полстолетие на них обязательно натыкался какой-нибудь отчаянный морской
бродяга, нарушая их мирную дремоту, и готовый всякий раз приписать себе
честь нового открытия.
Сведения о группе этих островов скудны - есть только случайные
упоминания в книгах о плаваниях по Южным морям. Кук во время своих
неоднократных кругосветных путешествий почти не задерживался у их берегов, и
все, что мы знаем о них, почерпнуто из двух-трех повествований более общего
характера. Среди них особого внимания заслуживают две книги: "Бортовой
журнал плавания американского фрегата "Эссекс" по Тихому океану в годы
минувшей войны" Портера, содержащая, как я слыхал, немало интересных
подробностей об островитянах, хотя эту книгу мне ни разу не посчастливилось
видеть самому; и "Плавание в Южных морях" Стюарта, капеллана американского
военного шлюпа "Венсанн", где один из разделов также посвящен этой