по величественным
шестибареллевым бочкам, откуда она ежедневно выцеживается из расчета по две
пинты на душу, и неистощимые запасы морских сухарей, приведенных
предварительно в состояние окаменелости, чем они оберегаются от порчи, а
заодно от поедания нормальными людьми, также в изобилии предоставляются для
наполнения и услаждения матросских желудков.
Но если не говорить о качестве корабельного провианта, количества, в
которых он загружается на китобоец, просто невероятны. Бывало, когда нам
случалось проникнуть зачем-нибудь в трюм и глазам нашим открывались уходящие
вглубь ряды бочонков, бочек, бочищ, содержимое которых нам со временем
предстояло поглотить, душа моя ныряла в пятки.
Обыкновенно корабль, которому не попадаются киты, продолжает плавание
до тех пор, пока из всех его запасов не остается разве едва достаточно на
обратный путь, и тогда он тихо поворачивает и пускается восвояси
подобру-поздорову; однако бывают случаи, когда обладающие железной волей
капитаны умудряются преодолеть даже это, можно сказать, естественное
препятствие к продолжению рейса; в каком-нибудь чилийском или перуанском
порту они обменивают скудные плоды своих тяжких трудов на новые припасы
продовольствия и с прежним пылом и упорством опять выходят в плавание.
Напрасно будут судовладельцы слать такому капитану письма, требуя, чтобы он
безотлагательно плыл домой и возвратил им корабль, пускай пустой, да хоть
целый. Не на такого напали. Он ведь при всем честном народе поклялся, что
наполнит судно до краев спермацетом и что иначе не видеть ему никогда
американских берегов.
Мне рассказывали об одном китобойце, который после многолетнего
отсутствия уже считался погибшим - последние полученные о нем весьма
туманные известия говорили, что он будто бы заходил на отдаленный
тихоокеанский островок, из тех, которые от одного издания лоции