под прикрытием корабельных батарей. В
такой грозной позиции они простояли несколько дней, между тем как велись
какие-то неофициальные переговоры, а по всему острову распространялся страх.
Поначалу многие среди таитян были склонны прибегнуть к оружию и отогнать
насильников от своих берегов; но в конце концов возобладало мнение более
осторожных и миролюбивых. Несчастная королева Помаре, бессильная
противостоять опасности, устрашенная вызывающей дерзостью высокомерных
французов и доведенная до полного отчаяния, ночью бежала в пироге на остров
Эймео.
В эту пору всеобщего страха на Таити был совершен один подвиг женского
героизма, о котором я не могу умолчать. У самой воды, во дворе знаменитого
миссионера консула Причарда, находившегося тогда в отъезде в Лондоне, на
высокой мачте, как всегда в дневное время, развевался на виду у французского
фрегата консульский британский флаг. Однажды утром на веранде миссии
появился в сопровождении небольшого отряда французский офицер и на ломаном
английском языке спросил хозяйку дома. Эта почтенная дама вскоре к нему
явилась, и галантный француз, отвесив изысканнейший из поклонов, изящно
играя бахромой аксельбанта на груди, приступил к вежливому изложению цели
своего прибытия: адмирал желает, чтобы спустили флаг - его
превосходительство надеется, что возражений не будет,-люди готовы проделать
все немедленно.
- Передайте вашему пирату-хозяину,- отвечала бесстрашная англичанка,
величаво протянув руку,- что, если он желает спустить этот флаг, он должен
будет сделать это сам, потому что больше никому я не позволю к нему
прикоснуться.
С этими словами она высокомерно кивнула и удалилась в дом.
Обескураженный офицер побрел через двор к берегу и, взглянув на мачту,
только тогда заметил, что шнур, на котором держится флаг, от верхушки
флагштока тянется над лужайкой прямо в открытое